Vigilant en silenci, sobre la zona més elevada de la capital del Baix Ebre, es troba l’actual parador nacional de Tortosa. Aquest complex hoteler inaugurat el 1976 es va construir part sobre restes de l’antic castell i part nova construcció, intentant adaptar-se a l’arquitectura de l’edificació. Al castell de Sant Joan també li diuen castell de la Suda perquè és l’únic conegut on hi ha hagut un pou que recollia l’aigua d’un brollador del riu.
Abans de la reconstrucció, el castell de Sant Joan feia segles que estava en runes. La guerra Civil Espanyola va enderrocar el que havia deixat la guerra del francès, i aquesta va ensorrar part del que quedava després que la guerra de Successió li produís danys irreparables. I és que durant els dos segles anteriors s’havia utilitzat com a fortí d’armes.
Però abans, el rei Jaume I, el conqueridor havia habitat temporalment en aquest castell, heretat del seu avantpassat Ramon Berenguer IV, el qual havia comprat als templers la part que ell mateix els havia regalat com a botí de guerra després de guanyar la batalla contra Abderraman III, l’any 1148.
Els àrabs havien construït allà una alcassaba i una necròpoli. L’alcassaba fou alçada precisament sobre un poblat iber abandonat feia anys. Encara es pot apreciar les restes del poblat sobre les runes de l’anterior acròpoli romana, anomenada aleshores Dertosa.
L’Ebre és l’element principal de la ciutat i el que ha marcat la seva història. Gràcies a l’amplada i el gran cabdal, aquest riu ha sigut la via d’entrada de pobles i civilitzacions. És per això que el castell de Sant Joan ha estat vital per a repel·lir aquestes incursions.
